El archivo fotográfico digital (2). El tamaño

En la entrada anterior sobre el AFD indiqué varias métricas para definir su tamaño: el espacio, el número de archivos y el número de fotografías. Las dos primeras son triviales y sencillas de obtener; basta con el administrador de archivos del sistema operativo. En mi caso el resultado para las dos primeras es este:

Gracias a que tengo todo mi AF colgando de una sola carpeta dedicada en exclusiva a contenerlo, basta con consultar sus propiedades para saber qué espacio ocupa y cuántos archivos tiene (567 GB y 66.000 archivos, respectivamente). Lo que no está nada claro es cómo obtener el número de fotografías; veamos el porqué.

De los ficheros a las fotografías.

Desde la llegada del formato RAW, que por definición no se puede modificar, las fotos se desdoblaron en, al menos, dos ficheros: el original y el procesado. Pero hay más archivos involucrados en la obtención de la foto final; veamos algunas causas.

En primer lugar, los datos aportados durante el procesado y la clasificación tienen que almacenarse en alguna parte ya que, por definición, los ficheros originales en formato RAW no pueden modificarse. La estrategia más extendida entre las aplicaciones fotográficas es almacenarlos en uno o varios ficheros, con el mismo nombre que la foto original y con extensiones diferentes. Un ejemplo bastante extendido es el archivo .XMP, en el que el módulo ACR del Photoshop de Adobe almacena los parámetros de procesado de cada fichero RAW "revelado". Si además se aplican máscaras de edición, se crea un archivo adicional con extensión .ACR. Lightroom Classic (LrC), también de Adobe, utiliza una estrategia diferente: establece una base de datos, denominada "Catálogo", que reside en un directorio determinado de uno de los discos del ordenador, y en ella almacena todos los ajustes de procesado y los datos de clasificación de todas las fotos que gestiona, mediante una estructura compleja compuesta por un gran número de ficheros que sólo la aplicación entiende. Obviamente, para un AFD gestionado con LrC, el catálogo debe considerarse parte de aquel.

En segundo lugar, hay ciertos tipos de fotografía que sólo se materializan como composición de varias fotografías originales. Panorámicas, alto rango dinámico y combinación de foco son algunos ejemplos. Veámoslos en detalle

Panorámica.

Es el resultado de la composición bidimensional de varias fotografías para captar un campo visual u obtener una resolución imposibles de realizar con una sola toma. Según la orientación pueden ser horizontales o verticales. Veamos un ejemplo de panorámica horizontal:

Campos de arroz de la Albufera (10 fotos,  resolución original 15.019 x 4.329 píxeles)

El archivo fotográfico digital. Introducción

Empiezo una serie de artículos sobre un aspecto de la fotografía que no recibe, en mi opinión, la suficiente atención en la era de la fotografía digital. Porque si algo cambió radicalmente con el nacimiento y la popularización del soporte digital en fotografía fue el archivo fotográfico (AF en adelante). Aunque hay otras formas de soporte, me ceñiré a su versión puramente digital (AFD). A partir de ahora, cuando indique AF, me estaré refiriendo al AFD.

Estos artículos están confeccionados desde mi punto de vista como fotógrafo aficionado con 25 años de fotografía 100% digital (incluyendo la captura con cámaras digitales) y con un AF que contiene más de 25.000 fotografías finalizadas. Espero que esta serie de artículos sea útil para otros fotógrafos que no han resuelto satisfactoriamente o tienen pendiente, en todo o en parte, la gestión de su AF.

Definición

Primero hay que definirlo: el AF es el conjunto formado por las imágenes originales captadas por la cámara fotográfica, las imágenes intermedias y finales, su procesado y su clasificación, sustanciado en una colección de archivos digitales. A lo largo del siglo XXI, de la mano de la expansión de la fografía digital, el soporte del AF ha migrado desde la película y el soporte papel a la expresión digital en forma de datos contenidos en ficheros, al igual que el sonido, el vídeo, etc. Como se verá, con profundas implicaciones, siendo la más importante de todas el tamaño; el número de fotografías de los AF ha aumentado en varios órdenes de magnitud. Gestionarlo correctamente se ha convertido en una necesidad imperiosa para todo fotógrafo que aprecie en algo su trabajo o su afición.

Parte de un AF

La cadena de producción y gestión del AF en la fotografía digital está formada por:

• Fotografías originales: Directamente desde una cámara digital (sea ésta un dispositivo dedicado o un componente en otro dispositivo digital, como un teléfono o una tableta). Se sustancia en un conjunto de ficheros almacenado en una o varias ubicaciones (copias de respaldo) y accesible por uno o varios ordenadores.
• Conservación de los datos: común a cualquier tipo de contenido digital, incluye la replicación del contenido mediante la realización de copias de respaldo para protegerlo de pérdida o deterioro por fallos del hardware o del software, y la migración forzada por el cambio de los dispositivos de almacenamiento y la obsolescencia de los formatos de archivo.
• Entorno de procesado: es el equivalente al laboratorio químico, y está compuesto por las aplicaciones que generan las imágenes finales a partir de las originales, generando dos tipos de productos intermedios: los ajustes que definen las transformaciones que se aplican a las imágenes originales y las imágenes intermedias, necesarias en transformaciones complejas o cuando se necesitan varias aplicaciones para el procesado.
• Entorno de clasificación: aprovechando las ventajas del soporte digital, supone la adición de información (también llamada metadatos) que permite buscar, ordenar y clasificar el AF. Incluye los metadatos y las aplicaciones para visualizarlos y modificarlos.
• Imágenes finales: compuesto por la fotografías que, en un instante dado, se consideran completamente procesadas y clasificadas. De cada fotografía del AF debe existir, al menos, una copia finalizada, disponible para visualizar y compartir. Pero no es infrecuente que existan varias versiones finales de una fotografía, dependiendo del uso que se le vaya a dar.

El tamaño del AF

Dado que en su forma digital no es más que un conjunto de ficheros, se puede definir por su número o por el espacio que ocupa. Sin embargo, el dato más interesante para el fotógrafo es el número de fotografías que lo componen, pero este dato no es inmediato ni fácil de obtener, como se verá más adelante.